Som tidigare operationell chef och strateg för långsiktig planering inom geopolitik och internationell säkerhet för det svenska försvaret har Gustafsson en tydlig världsbild: teknologiska framsteg är avgörande för att lösa mänsklighetens största utmaningar som klimatet och förlusten av biologisk mångfald. Grundläggande för det är internationell säkerhet och att undvika och hantera väpnade konflikter. Rymden är i dagens problemfyllda värld avgörande för att klara detta. Utvecklingen är mycket snabb – i takt med att datorer blev mindre och uppskjutningskostnaderna sjönk såg han hur IT, telekom och rymd började smälta samman och gav möjligheter som tidigare varit utom räckhåll.

Konkurrens som förändrade allt

Gustafsson tillskriver dagens rymdboom en kraftfull kombination av den generella teknikutvecklingen, entreprenöriell djärvhet och geopolitisk konkurrens som drivit innovation och lägre kostnader. USA har varit och är ledande i denna utveckling. Statliga aktörer såsom NASA och försvaret förändrade sina upphandlingsmodeller så att flera leverantörer kunde och kan konkurrera längre in i projekten, så att tid, kvalitet och totala kostnader blev avgörande. Detta skapade förutsättningar för aktörer som SpaceX och andra att med ny teknik drastiskt sänka kostnader och påskynda innovation. Resultatet syns, menar han, i dagens rymdinfrastruktur: tusentals satelliter i drift och ett enormt kliv i vad de kan göra för människor på marken.

Han påpekar dock snabbt att framsteg inte enbart handlar om antal. Det kommande decenniet, förutspår han, kommer att definieras av allt mer kapabla satelliter.  Rymdfarkoster kommer att bli allt smartare. Den verkliga utvecklingen kommer att ligga i det växande flödet av användbar funktionalitet från satelliter till användare på jorden.

Europas utmaning – och möjlighet

Efter många år inom stora organisationer är Gustafsson öppen om Europas förutsättningar: byråkrati, långsamma och tungrodda upphandlingsprocesser i kombination med ett kraftigt beroende av statliga modeller har skapat en långsam utvecklingstakt och alltför låg konkurrenskraft.

Han tror att konkurrenskraften kommer att öka – drivet av försvarsbehov, en tydligare förståelse för rymden som kritisk infrastruktur och reformer som belönar resultat framför process – men varnar för att tempot fortsatt kommer att vara lågt jämfört USA, framförallt när det gäller bred teknisk utveckling. Europa har delar där vi är världsledande, men en stark transatlantisk länk kommer att vara fortsatt viktig.

Samtidigt ser han en tydlig europeisk fördel i samarbetet inom det europeiska ekosystemet, både vad avser teknisk utveckling i olika styrkeområden och framför allt inom teknik med dubbla användningsområden. Han pekar på företag som Ovzon (svensk leverantör av vad som troligen är världens mest avancerade och robusta satellitkommunikation), Göteborgsbaserade GAISLER (strålningshärdade mikrochips) och ECAPS (grön, effektiv framdrivning för rymd- och undervattensfarkoster och missiler) som bevis på  svensk världsledande teknik som behöver uppmärksammas mer, i Sverige och ute i världen. Det är nyckeln till framgång, viktig både för företagen och för europeisk och svensk konkurrenskraft.

Varför Forsway

Att bli upptäckta, sedda av marknadens viktiga intressenter och potentiella kunder, är det centrala hindret för små, briljanta ingenjörsföretag, säger Gustafsson. Där tror han att han kan hjälpa Forsway.

Forsways teknik befinner sig i gränslandet mellan rymden och vardagsanvändaren på jorden. När satellitnätverk blir en sömlös del av global uppkoppling – oskiljbar från fiber eller andra uppkopplingar på jorden, – måste markutrustning och tjänstemodeller hänga med: säkra, robusta, kostnadseffektiva och enkla att rulla ut.

”Vi behöver säkra enheter som hjälper fler människor att använda rymdinfrastrukturen,” säger han. Forsways teknik är, enligt honom, just den bryggan – som för ned den växande kapaciteten i rymden till jorden, kopplad till markbundna nätverk, särskilt i glesbefolkade och avlägsna områden där kostnader länge hindrat framsteg, och i tätbefolkade regioner där hög grad av robusthet krävs.

Han är tydlig med sitt bidrag: inte ingenjörskonsten, utan affärssidan – nätverkande, positionering och navigering av komplexa offentliga och regulatoriska landskap.
”Det här är ingen operativ roll,” påpekar han. ”Det handlar om att ge råd och vägledning i hur man närmar sig marknaden, hittar rätt affärsmodeller, ökar marknadsandelar, får erkännande och låser upp finansiering och partnerskap, men kanske även hitta nya tillämpningar av den ledande teknik Forsway utvecklar.”

Marknadens utveckling (fem års sikt)

• USA: Fortsatt marknads- och teknikledande,  pågående konsolidering, stark teknikutveckling stödd av  offentlig innovativ upphandling där det offentliga delar risken med industrin.
• Europa: Gradvis skifte mot mer kommersialisering. ”Dual Use” och samarbete. långsam men faktisk framgång i takt med att försvar och säkerhet prioriteras högre.
• Framväxande rymdnationer: Snabbare och mindre kostsamt tillträde till rymden tack vare lägre kostnader, med samarbete som vinnande strategi, strävan mot nationell integritet i avgörande funktioner.

Utvecklingen präglas av att åstadkomma mer med mindre. satelliter levererar mer förmåga till lägre kostnad. Säkerheten ökar, liksom användarvänlighet. Regelverk utvecklas och förenklas för att anpassas till en mer transparent och uppkopplad värld.

En ledarstil som fokuserar på människor, inte kalkylblad

Gustafssons ledarskapsfilosofi har formats i tre arenor – militären, industrin och elitidrotten (han är före detta kanotist i världseliten med livslång erfarenhet som ledare på nationell och internationell nivå). Den röda tråden: syfte, tillit och enkelhet.

• Syftet först: Gör ”varför” levande och konkret för varje individ. Alla ska känna att de kan bidra med sin kraft inom sitt gebit för att uppfylla det övergripande syftet. Bra exempel är ovan relaterade från rymdikonen Buzz Aldrin, ännu enklare från det militära ”insatsklara varhelst det behövs inom 48 timmar”.
• Bygg blandade team: Para ihop entreprenöriella initiativtagare och visionära ledare med detaljdrivna avslutare. Värdera erfarenhet, personlighet och kompletterande egenskaper minst lika mycket som teoretiska meriter.
• Håll det enkelt: Översätt komplexa strategier till tydliga handlingar. ”De flesta behöver ingen matris – de behöver veta vad de ska göra och hur det hänger ihop.”
• Var närvarande: Riktigt ledarskap sker i samtal, platsbesök och gemensam problemlösning – inte bakom PowerPoint eller Excelfiler.

Han är också en förespråkare för erfarenhetsmässig mångfald. I USA, noterar han, anlitas erfarna ledare och operatörer rutinmässigt för att leda, ge råd och vägleda yngre ingenjörer och ledare – ett förhållningssätt som Europa borde omfamna i högre grad.

”Det är människor som vinner,” säger han. ”Olika personligheter, uppmuntrade att göra sitt bästa, förenade av ett tydligt syfte. Gör det – och resten kommer av sig självt.”

Vad som inspirerar honom

Förutom Aldrins tidiga råd nämner Gustafsson ledare som kombinerar integritet och samarbete med starkt fokus på resultat framför byråkrati. ”Det krävs mod och kreativitet för att navigera i dagens samhälle eller marknad. Lösningar finns, och att hitta dem inspirerar och driver utveckling.

Med en djup passion för idrott var Stefan mycket aktiv på den internationella tävlingsscenen med tre VM-silver och flera världscupsegrar, samt arrangör av stora tävlingar under ett par decennium. Han inspireras mycket av elitidrottens kultur: hård konkurrens på banan, djup vänskap utanför och en stark vilja att ha roligt längs vägen.

Utanför styrelserummet

När han inte arbetar är Gustafsson med familjen – ofta på vattnet. Kanot är lite av ett ”yrke”, medan segling och båtliv är hobbyn. Somrarna tillbringas i skärgården i Vaxholm. Vintrarna ägnas gärna åt längdskidåkning i fjällen. På bucketlistan står en säsong i Serengeti för att se den stora migrationen på nära håll.

Uppdraget för Forsway

Gustafssons uppdrag för Forsway är tydligt: hjälpa en världsledande teknik att bli sedd, betrodd och använd. Det innebär att vässa affärsmässigheten, skapa rätt allianser mellan offentliga och privata aktörer och berätta en enkel och övertygande historia för de få målgrupper som verkligen spelar roll.

I ett decennium präglat av behov av robust och prisvärd uppkoppling tror han att Forsway kan bidraga till att förverkliga effektiv uppkoppling till rymdens nätverk för miljontals människor på marken.